La Historia del Willys.

La historia del Jeep inicia en 1908 cuando John North Willys adquiere la Overland Automotive Company, que era una división de la Standard Wheel Company con sede en Indianápolis.

La fabrica, con el incremento de las ventas de su modelo Runabout (Vagabundo), fue movida a la población de Toledo Ohio donde comenzó operaciones en 1912 con el nombre de Willys Overland Motor Company, y saca al mercado la serie llamada Willys Knight y el Whippet.

Hacia Julio de 1940, el ejército Norteamericano consciente de su necesidad de contar con un vehículo adecuado para labores de infantería y propósito general, hace una invitación a 135 fabricantes de Estados Unidos para que diseñen un vehículo que cumpla con las siguientes especificaciones:

• Tener tracción en el eje delantero y trasero con la posibilidad de desactivar el eje delantero y quedar solo con tracción trasera.
• Cuerpo rectangular con parabrisas abatible y 3 sillas.
• Posibilidad de remolcar.
• Espacio para el montaje de una ametralladora calibre 30.
• Luz Blackout.
• Filtro de aire en aceite.
• Frenos hidráulicos.
• Ejes flotantes "Full floating axles".
• Distancia entre ejes de 80" (2.032mts) "Wheelbase".
• Altura maxima de 40" (1.016mts).
• Peso máximo de 2160 Libras (979 Kilos).
• Capacidad de cargar 600 Libras (1/4 Ton).
• Ángulos de entrada y salida de 45 y 40 grados "Approach and departure angles". Estos son los ángulos delantero y trasero con que el vehículo puede tomar un obstáculo.

  

• Debe poder alcanzar una velocidad de 80 Kph (50 Mph) en superficie normal.
• Tener enganche reforzado.
• El casting o bloque del motor no debe usar aluminio.
• Cuatro cilindros como mínimo.
• Ocho de los 70 vehículos que debían construir deberían tener dirección en las cuatro ruedas.

Al llamado del ejército acudieron solo tres fabricantes; un pequeño fabricante llamado Bantam, la Ford Motor Company y Willys Overland. El contrato para la fabricación inicial de 70 vehículos fue asignado a Bantam.

A pesar de que su prototipo diseñado por Kart Probst tenia 730 libras de sobrepeso, Bantam fue el único fabricante que presento su prototipo (Septiembre de 1940) antes de la fecha limite.
En las pruebas el prototipo de Bantam (MKII) presento algunas fallas y deficiencias en el motor, por lo cual el ejército acepto recibir y probar unos dias mas tarde (11 de Noviembre) el prototipo de Willys Overland llamado Quad y el de Ford llamado Pigmy (Noviembre 23).

Las pruebas realizadas a los prototipos fueron:

• 5000 millas en carretera normal con la carga completa y carga remolcada.
• 1000 millas "off road" con la carga completa y carga remolcada.
• 1000 millas sobre una ruta de barro.
• 500 millas sobre una ruta de arena con la carga completa y carga remolcada.
• 10 horas en un ambiente altamente polvoriento rodando en el cambio mas bajo a 1 o 2 millas por hora.

Durante estas pruebas estuvieron presentes representantes de Willys Overland y de Ford, quienes tuvieron acceso al prototipo y a los planos de Bantam, por lo cual Bantam aseguro después, que Willys y Ford le robaron sus ideas.

A pesar de probar los tres prototipos el ejército no podía decidirse todavía por uno solo, por lo cual decidió ordenar la fabricación de 1500 vehículos de cada fabricante luego de que se les realizaran varias modificaciones. Las nuevas versiones presentadas fueron el Willys MA, el Ford GP y el Bantam 40 BRC con las siguientes características:

• Willys MA

  :

1. Peso: 2450 Libras.
2. Motor "Go Devil" de 60 hp.
3. Distancia entre ejes de 80".
4. Caja de tres velocidades Warner T84 con palanca de cambios en la columna de dirección.

• Ford GP

  

1. Peso: 2150 Libras.
2. Motor Owen Fergusson Dearborn de 45 hp.
3. Distancia entre ejes de 80".
4. Caja de tres velocidades Ford con palanca de cambios al piso.

• BANTAM 40

  

1. Peso: 2050 Libras.
2. Motor Continental de 45 hp.
3. Distancia entre ejes 79".
4. Caja de tres velocidades Warner T84 con palanca de cambios al piso.

Finalmente en Julio de 1941 en Ejercito se decidió por el MA de Willys Overland y su fabuloso motor "Go Devil" que le dio una diferencia de rendimiento notable frente a sus contendores. El diseño debería ser cambiado teniendo en cuenta los puntos en contra (entre ellos 263 libras de sobrepeso) y los puntos a favor encontrados en las pruebas de los tres prototipos.

Para lograr esto el ingeniero de Willys Delmar B. Ross desbarato completamente el vehículo para estudiar cada pieza y suprimir el material innecesario. Se redujo el tamaño de tornillos, arandelas, abrazaderas y cualquier otra pieza que lo soportara, todo con el fin de disminuir el peso del vehículo.

El pesado chasis de acero fue reemplazado por uno hecho de una aleación mas liviana, de igual forma la carrocería se reemplazo por una de acero mas liviano. Se determinó que una sola capa de pintura tendría que ser suficiente, ya que una segunda capa habría significado exceder el peso máximo (2160 libras), lo cual se logro con un muy pequeño margen.

Dada la cercanía de la guerra para Estados Unidos, el ejército al final decidió utilizar a los tres fabricantes. El vehículo rediseñado fue llamado MB y empezó a fabricarse en Octubre de 1941 por la Willys Overland y por FORD para aumentar de esta forma el volumen de producción y prevenir una parálisis del suministro en caso de sabotaje de una de las plantas. El Bantam se empezó a fabricar para el ejército Ruso.

Durante los años de la guerra, Willys Overland y Ford fabricaron más de 700.000 unidades del MB.

Luego de terminada la Guerra Willys Overland continuo con la producción de una versión civil del MB la cual llamo (Cilivian Jeep) CJ2 AgriJeep y luego CJ2A. El CJ-2A era prácticamente un MB con algunas diferencias sutiles y unas pocas diferencias visibles:

• Luces mas grandes.
• Puerta trasera.
• Se suprime la guantera.
• Parabrisas mas alto.
• Toma lateral de gasolina.
• Llanta de repuesto ubicada en la parte trasera lateral derecha.
• Palanca de cambios en el timón (Solo en los primeros modelos hasta mediados del 46).
• Caja de cambios Warner T90 de tres velocidades.

Willys promociono su vehículo para ser usado en los campos y granjas como un tractor, ya que tenia la capacidad (Contaba con una toma de potencia trasera, "power take off" o PTO ) de propulsar y arrastrar arados, aserradoras, perforadoras, bombas hidráulicas, compresores plantas eléctricas y cualquier maquinaria que pudiera acoplarse.

214.000 CJ2A fueron producidos desde su inicio el 17 de Julio de 1945 (Época en la que todavía se estaban fabricando los MB) y 1949, siendo los modelos 45 y 46 los más apetecidos por los coleccionistas.

Durante su producción el CJ2A sufrió algunos cambios leves en su apariencia:

• La ubicación de la palanca de cambios cambia de la columna de dirección al piso.
• Las direccionales tipo militar metidas dentro de la grilla cambian a direccionales colocadas sobre la grilla.
• Las hendiduras laterales (como en los MB's) del lado del conductor para la pala y el hacha se quitan.
• Boceles de las farolas del color de la carrocería cambian a cromados.
• Bocel de la luz trasera cambia de negro a cromado.
• Reflector trasero cambia de negro a cromado.

Los detalles de los cambios respecto a la serie y pintura de los CJ2A se pueden observar con más detalle en la página www.thecj2apage.com.

A finales de 1948 se inicia la producción del CJ3A al mismo tiempo que continua la del CJ2A. El CJ3A presenta algunas diferencias estéticas respecto su antecesor:

• Parabrisas en una sola pieza y mas alto con compuerta de ventilación.
• La silla del conductor fue desplazada un poco hacia atrás.
• La suspensión se reforzó.
• Pequeños cambios en el bloque del motor para acomodar un nuevo modelo de motor de arranque.
• El generador o dinamo cambia a uno que provee más corriente.
• El eje trasero cambia a partir del modelo 50 del DANA41 (del CJ2A) al DANA 44. Esta diferencia es apreciable en la forma de la tapa del diferencial ("huevo"), ya que mientras en el CJ2A es redondeada, en el CJ3A tiene los lados rectos.
• Mientras que en el CJ2A y los primeros CJ3A los tacos de madera del capó no están a la misma distancia del centro, a partir de finales de los 50 los tacos cambian a ser más altos y a igual distancia del centro del capó.
• El parabrisas a partir del modelo 52 pasa de ser del color de la carrocería a ser de color negro.

Adicionales a los anteriores, durante la producción del CJ3A se presentaron algunos cambios leves en el botón del pito, radiador, puerta trasera, carpa y colores del a carrocería.

Entre 1950 y 1053 se fabrico una muy robusta y resistente versión militar del CJ3A; el M38, el cual es muy apreciado por los coleccionistas.

El CJ3A se fabrico hasta 1953, año en el cual se fabrico al mismo tiempo que el CJ3B. 130.000 CJ3A fueron producidos durante 5 años de producción. Una información más extensa y detallada puede encontrarse en la página del CJ3A: www.cj-3a.com.

En 1953, año en que la Willys Overland es vendida a Henry Kaiser por 60 millones de dólares, el CJ sufre su primera actualización de importancia con el lanzamiento del modelo CJ3B.
El cambio mas notable de este nuevo modelo fue su frente mas alto para dar cabida al nuevo y mas potente motor Hurricane F-Head, que producía 72 caballos de potencia ( 12 mas que el "Go devil" L Head de 60 caballos).

El CJ3B fue promocionado al igual que en sus inicios el CJ2A, como un vehículo multifuncional para labores industriales y del campo, para lo cual los distribuidores vendían una gran cantidad de accesorios, tales como:

• Barra de tracción.
• Toma de potencia del motor o "Power take-off".
• Disco de arado.
• Cepillo de arado.
• Segadora.
• Sembradora.
• Podadora de césped.
• Pala recogedora de maíz.
• Excavadora.
• Aserradora.
• Compresor.
• Generador eléctrico.
• Soldador de arco.
• Montacargas

Fueron producidos aproximadamente 196.000 CJ3B desde 1953 hasta que su producción terminara en 1968. Durante los 60's casi toda la producción de la planta de Toledo fue para exportación.

Adicional a esto muchas fábricas alrededor del mundo compraron las licencias para fabricar clones CJ3B, como los VIASA y EBRO Españoles, el Hotchkiss JH Francés, El Mahindra CJ-3B Indio, El Tuzla Turco, El Mitsubishi CJ3B Japonés y por su puesto el WILLCO Colombiano.

El motor Hurricane F- Head del CJ3B fue también usado en el militar M38A1, del cual se derivo el CJ5 (Oreja de perro), que sale a las vitrinas en 1954 con unas líneas mucho mas estilizadas que sus antecesores. Además de su rediseño estético, el CJ5 ofrecía un mayor tamaño, más confort y más potencia.

Durante su producción de casi 30 años el CJ5 contó con varias motorizaciones; el ya conocido Hurricane F-Head de 72 caballos en sus primeros modelos, el Dauntless V6 (Buick) de ¡160 Caballos!, y en 1970 con la compra de la Kaiser Jeep por parte de de la América Motors Company (AMC) el CJ5 se equipo con un poderoso motor AMC V-8.

Luego en 1976 con el CJ5 todavía en producción, la AMC lanza el CJ7. En 1986 AMC descontinúa la línea CJ y lanza el Wrangler….El resto ya es historia.

Fuentes:
http://www.off-road.com
http://www.californiajeeper.com
http://www.thecj2apage.com
http://www.earlycj5.com/
http://www.cj-3a.com/
http://www.willysoverland.com
http://www.kaiserwillys.com
http://www.film.queensu.ca/CJ3B/Index.html
http://www.m38a1.ca
Ludel, Moses. "Jeep Owner's Bible." Motorbooks International Publishers, 1995.
http://www.public.asu.edu/~grover/willys/hist.html
http://jeepin.com/
http://www.omencity.com/thetedster/jeepthing/earlyjeep.htm
http://www.4x4review.com/feature/50-years-Jeep/
http://home.att.net/~jmsmith45/wg.htm
http://www.fordgpw.com/History/body_history.html